2021年是牛年,自古以来人们对于牛的褒奖词句，可说是俯首即拾。鲁迅先生曾说：“牛吃的是草，挤的是奶”，这可说是对牛最精辟的赞誉了。

    人类与牛的结缘可以推至7000年前的新石器时代，那时牛已经被驯养为家畜，并受到人类的崇拜，至今我国苗、藏和羌等民族仍保留了牛图腾膜拜的习俗。在中华民族传统文化中，也有不少牛文化的因素，例如；在“十二生肖”中，牛就高居第二位。由于在人类告别“刀耕火种”向文明社会进化的过程中，牛曾发挥很大的作用，因此牛被古人称为“仁畜”。春秋时《礼记》载：“诸侯无故不杀牛。”只有在国事争端时，诸侯歃血为盟，才割牛耳取血。由主盟人手执盛牛耳的珠盘，称为“执牛耳”，诸侯每人可尝一点牲血，可见牛在人们心中的地位之高。在农业社会中，牛对于人类的贡献远不止是它的皮、毛、乳、肉，更重要的是它的负重和运输能力。由于牛是重要的动力源，因此它在生产中已具有不可替代的地位。随着社会的发展，如今用于农业生产的牛越来越少了，肉用牛和乳用牛也只见于农场里，至于国外的斗牛则是娱乐性的了。

    千百年来，人类的文学和艺术一直把牛视为最好的题材， 古人诗词中对牛赞颂更不胜枚举。南宋宰相李纲的《病牛》诗曰：“耕犁千亩实千箱，力尽 筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残 阳。”作者以病牛自况，寄情明志，这种任劳任怨的高尚节操，曾引起无数读者的共鸣。近现代作家、艺术家中以牛自喻的也有不少，如鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”；臧克家的“老牛以解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”等，均已成为人们的座右铭。中国国画大师齐白石自称为“耕砚牛”，李可染为自己的画室取名“师牛堂”。可见牛的吃苦耐劳精神感染了无数人们。

    小时侯我常听起老人说牛是有灵性的，但一直心存疑虑。1958年冬天我参加嘉定县的麻疹防治，住在一家独居老人家里。老人家的厢房间里有一间牛栏，为了方便晚间喂牛，他经常就睡在牛栏旁的竹榻上。正在吃草的牛看到我们后，明显地烦躁起来，牛角不时和栏木撞击，发出“卡卡”的响声。老人走过去摸了它的头，说道：“这是两个医生，晚上要住在这里。”老人说完后，牛便继续咀嚼了起来。隆冬的晚上十分寒冷，半夜里我忽然听到有人在讲话，感到十分好奇，便起身查看。在昏黄的油灯下，牛栏边的桌上放了两只碗，老人正饮着酒，我看到牛背上已盖上了棉被。这时牛忽然伸出了长长的牛舌，老人说：“你刚才不是吃了吗？”接着就毫不吝啬地把自己小半碗的酒递给它，粗大红润的牛舌在碗里滚动着，一会就舔净了，接着老人还把半只山芋递给它吃。他说牛从小就跟他在一起，现在牛也老了。妻子死了几年了，住在嘉定镇的孩子，一直劝他卖了牛和他们住，他实在不舍得，平时也可以和它说说话。这时牛突然“姆”地叫了一声，似乎也不愿意离开老人。那人、那牛和昏暗的灯光一直让我难以忘怀。

    在古代社会农耕社会里，耕牛常作为民富的象征，为此还设定一些节日。民间常说“二月二，龙抬头，大家小户使耕牛”，每年农历二月二过后，不光普通农民开始下地耕田，连高高在上的皇上皇后也要为天下示范，在象征天下土地的“一亩三分地”里驾牛耕作，也就是俗称的“皇娘送饭，御驾亲耕”。中国农村过年时家家户户不仅要贴对联门神，还要在牲口圈门上贴上“六畜兴旺”。至于歌颂牛的对联更是难以计数；例如：“金牛开出丰收景，喜鹊含来幸福春”、“人勤一世千川绿、牛奋四蹄万顷黄”等等不一而足。2020年是人类历史上难忘的一页，鼠年发生的世界性疫病至今仍旧在蔓延。在对待各种自然灾害时，习近平主席提出了“人类命运共同体”的理念，具有高瞻远瞩的战略性意义。生活在地球村的各国人民，只有同舟共济才能延续人类的历史。

    人们常说：“牛转乾坤行大运”，期望牛年会给我们不一样的一年。吉祥的牛年将把我们早日带回到平安康宁的社会中，借用藏族同胞的祝福语：牛年扎西德勒（牛年吉祥）！