厉害，厉字本义为磨刀石，但同“害”结成词语组成“厉害”一词，则“厉”乃厉鬼也，害乃祸害也。《左传昭公七年》：“今梦黄熊入于寝门，其何厉鬼也”。民间传说，厉鬼乃周厉王死后所变。周厉王是暴君，严厉禁止百姓议论，他从卫国找了一个巫师来监视那些议论的人，巫师告谁在议论他就杀谁，从此百姓不敢议论朝政，路上相见，互递眼色示意。因此“厉害”一词本意即为周厉王祸害百姓，实施暴政之意。诗经曰：“谁生厉阶，至今为梗”。句中“厉”字直接表示祸害，其大意：是谁造成了如此祸害至今仍梗在咽喉？至于厉害释义为剧烈，猛烈，成为广泛运用的口头称赞词是清代才出现（参见《清史演义》第二回），五四新文化以后茅盾，老舍，巴金喜欢使用，特别是文革间的浩然在《艳阳天》中常使用。因此正式场合或书面用词宜慎用“厉害”作称扬之词。