上海地方小、开销大，要安顿下来并有所发展，实在不容易。所以上海人欣赏“活络头”，看不起“死板板”的“老实头”。而做个“活络头”，日常就要鉴貌辨色，碰着什么人说什么话，渐次造就了上海话的丰富、多变与婉转。这一点，在有关“生、老、病、死”的话题上，可以看得很清楚。

如女子怀孕。这是一件敏感的事，许多上海人会避免直说。婉转地说起来就是：她“有了”、“有喜了”、“要做姆妈了”；怀孕的月份一多，就说她“身体重了”、“不方便了”。孕妇上公交车，售票员就会说：“这位女乘客身体不方便，大家让只位子。”只有少数上了年纪的售票员，人头熟，性格爽朗的，会大大咧咧地招呼：“来，上来一位大肚皮，啥人照顾一下。”这时众人就会暗暗一笑，彼此却都是善意的。

对老人的称呼，婉转的也多了。“这位老伯伯（老妈妈）上来了，大家让一让。”如同称呼家里的老人，令人温暖。“大岁数”、“老长辈”“老爷叔”等，也都是讲点礼貌的婉指。

生病不吉利，上海人说起来也很注意婉转。请听这段对话——

“前阶段我一直在看医生。”

“出啥情况了？”

“肚皮里生了一只物事。”

“那勿要紧，拿脱就好。”

寥寥几句，把“患了难治的疾病”“疑是肿瘤”“手术切除”等“戳心境”的词，都一一避开了。

“死”是大忌，上海话说起来婉转余地更大。如生命垂危，会说是：“人不灵了。”“不来山了。”“气接不上了。”不幸作古，会说是：“走了。”“跑脱了。”“没（殁）了。”上海人当面直接说“死脱”的，为数很少。

对“死”的另一些指代，听上去更有上海话特点，如：“两脚一挺”、“两眼一翻（闭）”，甚至还有“翘辫子”、“弹老三”、“翘老三”，等。

这些市井俗词，在严肃的语境下，一般不大用，这个道理大家都懂的。只有在特定的语境下，这类俚语才会起到轻松发噱的作用。如在熟人间自嘲，有人就会说：“我怕什么？最多翘老三！”

面对“死”这样一个庄重的课题，上海话有如此之多戏谑之词，使人对上海市民的乐观性格，不免又多一层思考。