民以食为天，上海人很看重手里那只“饭碗”。

因为人们工作，主要是解决吃饭问题，所以，上海人又把职业（或叫“生活”）称作“饭碗”。老一辈上海人对此更加敬畏，还把职业叫做“饭碗头”。找到工作，就说“寻着饭碗头”；失业回家，便说“丢脱饭碗头”，或说是“敲碎了饭碗头”。那时师傅见学徒偷懒，就会一边敲他“麻栗子”，一边警告：“你手里的饭碗头还要不要？”

工作就是“饭碗”，这与“不劳动者不得食”的分配原则完全一致，体现了上海人看重“生活”、自食其力的敬业精神。

上海很早就百业俱兴，同样是一份工作，薪酬待遇不同，“含金量”就不一样。因此，上海人手里的“饭碗头”，也自然分成好几等——

银行、海关、洋行、政府机关等处，工作人员坐大楼，薪水多，待遇好，被称作“金饭碗”“银饭碗”；铁路、邮局等处的职员，身穿制服，收入稳定，也很令人羡慕，手里捧的是“铁饭碗”。在工厂、学校等国营部门工作，被称作“公家饭碗”；为个体老板打工，则被称作“私人饭碗”。

郊区镇上，社会分工其实也很细，“饭碗”添上职业色彩，叫法上也很有趣。譬如说，铁匠师傅整天打铁，人们就说他捧的是“铁饭碗”；木匠一辈子弄木头，他手里那只就是“木饭碗”；铜匠师傅是“铜饭碗”；石匠师傅是“石饭碗”……我们知青到了乡下，跟农民一样，整天跟泥土打交道，所以，我们手里捧着的，当然就是一只“泥饭碗”。